Notas de Investigación - 2003
Servir a nuestras personas de edad avanzada
Escrito por Shara Lynn Kelsey
¿Sabía usted que hay más de 1.7 millones de conductores con licencia en California de la edad de 70 o mayores? Hoy día los estadounidenses por lo general son más saludables y viven más años y tienen un estilo de vida más activo en las edades de los ochentas, noventas y más allá. Debido a su experiencia y autocontrol, los conductores mayores representan el menor de los peligros para los demás en las carreteras; su tasa de accidente por conductor ni siquiera alcanza lo que la gente espera considerando su tamaño demográfico hasta después de los 85 años de edad. Sin embargo, su tasa de accidente por milla y el riesgo relativo hacia sí mismos en las carreteras es otro asunto. Las calles dentro de la ciudad, con tráfico que cruza y situaciones de tránsito congestionado, carros estacionados que bloquean la vista, y a veces niños y perros que se aparecen de repente son las situaciones con más posibilidades de que ocurran accidentes. En parte es porque los conductores mayores pasan más tiempo en las calles (en vez de las autopistas, con el acceso controlado y con velocidades relativamente constantes), su tasa de accidentes por cada milla por edad se acerca (pero nunca llega) a la de los adolescentes.
Aunque el envejecer inevitablemente empeora la vista, el tiempo que se toma para reaccionar y otras habilidades físicas y mentales que se necesitan para manejar con seguridad, los conductores mayores son unos de los más prudentes; son más maduros emocionalmente, no beben y manejan con tanta frecuencia, no se pasan de la velocidad, y tienen la experiencia como para evaluar las condiciones de tráfico y planificar rutas seguras. Muchos, sino es que la mayoría de los conductores mayores restringen por su propia cuenta su manejo; es decir que evitan manejar en situaciones particulares cuando se dan cuenta que se les está haciendo más difícil manejarlas. El no manejar de noche o en las autopistas son concesiones comunes relacionadas con la edad que los conductores mayores hacen al reconocer los problemas con su propia forma de manejar o en sus reacciones contra los otros automovilistas.
“La vejez” no es lo de siempre; es posible tener un cuerpo saludable y una mente ágil más allá de los límites de lo que se consideraba ser “viejo”. Las habilidades necesarias para poder continuar manejando con seguridad-la vista adecuada, fuerzas y flexibilidad, al igual a las habilidades mentales de la percepción, cognición y la rapidez de reacción se pueden controlar con ayuda médica y refinarse con el ejercicio. Queremos asegurar que nuestros conductores mayores sepan cómo conseguir la ayuda que necesitan.
Se han cumplido muchas investigaciones sobre los conductores mayores y los factores que afectan a su habilidad de seguir manejando con seguridad. La Sección de Investigaciones y Desarrollo del DMV (R&D) participó en un Grupo de Estudio sobre los Adultos de Edad Avanzada y la Seguridad Vial, así como el National Center for Injury Prevention and Control’s Think Tank, lo cual creó el Simposio Nacional para la investigación sobre el Envejecimiento y Heridas. Lo anterior elaboró un plan estratégico a nivel estatal para solicitar sugerencias de parte de todas las agencias que proveen servicios a los ancianos, y el simposio está desarrollando una agenda nacional de investigación.
La R&D tiene a cargo un programa piloto de alcance del DMV para los conductores mayores. Una muestra al azar de gente mayor de 70 años con licencias vigentes y que tienen expedientes con alguna actividad (accidentes o multas), pero no lo suficiente como para estar sujetos al Sistema de Tratamiento de Operador Negligente del departamento , se dividió en tres grupos. A un grupo se les enviará una carta del director Gourley; éste será el grupo de “sólo contacto”. Otro grupo recibirá una carta junto con una guía de productos y servicios para asuntos de personas de edad avanzada; esta lista de organizaciones relacionadas con la seguridad vial eventualmente formará parte de la publicación de DMV de Datos Urgentes. El tercer grupo recibirá no sólo la carta y la lista, sino una selección de folletos desarrollados por la R&D y otras organizaciones. Estas publicaciones tocarán temas tales como consejos de seguridad para el conductor de edad avanzada, manejar a la defensiva, la vista, las drogas (recetadas, de venta libre, suplementos] y ejercicios para la agilidad. La R&D del DMV también está a la cabeza de un esfuerzo departamental para elaborar una “página de Internet para las personas de edad avanzada” para proporcionarles la mayoría de esta información por el Internet.
Se hará seguimiento a los conductores para ver si a partir de recibir los materiales hay alguna diferencia en su expediente de manejo. No habrá ningún tipo de comunicación con aproximadamente el doble de los conductores de cada grupo, y serán el grupo de control. Estos esfuerzos de alcance no tienen que ver ni con el control del otorgamiento de licencias ni después del otorgamiento; es un esfuerzo del DMV para comunicar su preocupación y apoyo a los conductores de edad avanzada de California. De ninguna manera se afectará a ningún expediente de manejo.
Los conductores (todos mayores de 70, residentes de California y con licencia vigente) se seleccionaron y se asignaron a sus grupos; la correspondencia salió a fines de enero (2003). El Departamento de Vehículos Motorizados de California tiene el honor de emitir licencias a una de las poblaciones más grandes de conductores ancianos en los Estados Unidos y está comprometido a mantenerlos manejando por el tiempo que lo puedan hacer con seguridad.